Les commentateurs semblaient étonnés, ces derniers jours, qu'il fasse si froid en Scandinavie et que, ces jours-ci, le thermomètre reste en-dessous de zéro en France. Les climatologues et météorologistes autoproclamés (et ils sont légion) restent sans voix. Pourtant, rien que de très banal à quelques exceptions près. Petit rappel des bases de la "climatologie pour les nuls".
Dans la station suédoise de Kvikkjokk, on a relevé - 43,6° ce qui serait le record de froid depuis les premiers relevés en 1888. A Kautokeino, bourg de Laponie norvégienne, le mercure est descendu jusqu'à - 41,6°. Dans la capitale norvégienne, Oslo, le thermomètre annonçait - 27° avec une pointe de 31,1° à Bjørnholt (dans la forêt au nord de la ville ; voir : https://gerard-fretelliere.over-blog.com/article-nordmarka-124129337.html).
Le cas de Kautokeino n'est pas trop surprenant : il est fait toujours très froid en hiver ; il faut dire que ce lieu se situe à 69°14' de latitude nord, à 300 m. d'altitude et, surtout à plus de 130 km de la côte. Cette petite ville subit un climat continental (avec hiver froid) aggravé par la latitude.
En ce qui concerne Kvikkjokk, on est plus étonné. Là aussi, règne le climat continental mais la latitude est plus basse (66°57' N) et l'altitude pas très élevée.
C'est la vague de froid d'Oslo qui surprend le plus dans la mesure où la ville se situe aux alentours du 60ème degré et au fond d'un fjord. Il est très rare que le mercure descende en dessous de - 20° ; quant à Bjørnholt, c'est encore plus curieux.
Néanmoins, la vague de froid n'a pas touché toute l'Europe du Nord. Au même moment, la température dépassait 0° au bord de la mer en Norvège :+2° à 250 km au nord de Kautokeino et des températures également positives à Tromsø envahie par la fonte de la neige (pour en savoir plus sur cette ville : https://gerard-fretelliere.over-blog.com/2021/10/la-ville-la-plus-septentrionale-du-monde-suite.html). Plus étonnant, le 9 janvier 2024, il neigeait à Bonnétable avec une température autour de - 4° alors que la "ville la plus septentrionale du monde" affichait 5° de plus à une latitude de 22° plus au nord. Rassurons-nous, il devrait faire anormalement froid à Tromsø dans les jours à venir (on annonce - 19° au milieu du mois ce qui serait tout à fait exceptionnel).
Que retenir de ces comparaisons ?
Tout d'abord, l'influence considérable, en hiver, de la dérive nord-atlantique (autrefois nommée Gulf Stream) qui explique qu'on ne constate quasiment jamais de froid polaire, quelle que soit la latitude, le long de la côte atlantique de l'Europe. On le constate à Brest comme au Cap Nord (où la mer ne gèle jamais). Plus on s'éloigne des rivages, plus la température minimale (moyenne ou absolue) baisse ; la Sibérie connait donc des froids "sibériens" (la Yakoutie battant tous les records de froid en dehors de l'Antarctique). Le cas de Saint Pamphile situé autour de 350 m d'altitude dans les Appalaches québecoises surprend encore plus ceux qui ne connaissent pas la notion de continentalité : située à la même latitude que Noirmoutier, cette petite ville voit régulièrement le thermomètre descendre en dessous de - 20° et a connu des minima autour de - 40° il y a quelques années.
Il peut y avoir des vagues de froid que l'on ne sait pas toujours bien expliquer. Le cas de la France est intéressant à cet égard : les hivers des années 1980 ont été froids et neigeux comme le montre de façon spectaculaire la carte présentée en introduction qui évoque l'hiver 1984 - 1985. On notera que les températures les moins basses se situaient à Brest, Nice et Perpignan (climat océanique pour le Finistère et méditerranéen pour les deux autres villes). Cet hiver là, il y eut un jour où il faisait - 15° à Sablé sur Sarthe malgré la proximité de la Sarthe. En 1981, il y a neigé pour la première fois dans la nuit du 12 au 13 décembre. Le tapis neigeux a duré une quinzaine de jours à plusieurs reprises au point que "Les Nouvelles" avaient organisé une épreuve de ski de fond dans le parc du Château (mais ne fournissait pas l'équipement), etc. Notre pays a également connu plusieurs hivers "polaires" en 1956 et 1963 et les historiens rappellent que la Manche et, même le Nil, ont pu geler dans le passé.
Pour remettre les pendules à l'heure : https://www.ouest-france.fr/leditiondusoir/2024-01-10/vous-avez-froid-ce-n-est-rien-compare-aux-trois-pires-hivers-de-ces-70-dernieres-annees-en-france-7a148179-5cc1-4474-ace8-1de4c5910962
On remarquera que le lieu qui n'a jamais connu de températures inférieures à - 3,3° ne se situe pas sur la Côte d'Azur mais sur une île au large du Conquet : Ouessant (voir : https://gerard-fretelliere.over-blog.com/2022/12/cap-a-l-ouest.html).
Le gel a un gros avantage : il permet de ramollir quelques fruits sauvages : les nèfles qui doivent être consommées "blettes" et le fuit de l'églantier avec lequel vous produirez des infusions ou des gelées (c'est le moment de le dire). Il en reste encore en campagne (voir : https://gerard-fretelliere.over-blog.com/article-fruits-comestibles-120412280.html)