La ville la plus septentrionale du monde

     Maintenant qu'il est plus facile de  voyager à l'étranger, je vous  emmène, en Norvège (voir aussi : http://gerard-fretelliere.over-blog.com/2015/05/retours-en-europe-du-nord-1.html) , dans la ville de plus de 50 000 habitants qui se trouve le plus près du Pôle Nord : il s'agit de Tromsø (prononcez Troumseu) , agglomération de plus de 70 000 personnes. En effet, à plus de 69°39' de l'équateur, elle est un peu plus septentrionale que Mourmansk, grand port russe, créé il y a à peine plus d'un siècle (qui a 4 fois plus d'habitants) ou Norilsk, cité minière de Sibérie, créée par les prisonniers du Goulag (dont la population est, également plus élevée).  Elle est la 7ème agglomération de Norvège : très loin derrière celle d'Oslo ; assez loin de Bergen, Trondheim et Stavanger ; à peu près à égalité avec Fredrikstad et Kristiansand. 

     Si on considère le lieu habité en permanence le plus septentrional du monde, il se trouve également en Norvège avec Longyearbyen (= "Le village de Longyear") dans l'archipel norvégien du Svalbard dont je parlerai peut-être un jour. Si on parle des villes de plus de 10 000 habitants, il s'agit d'Hammerfest, toujours en Norvège, que j'ai découverte un matin d'été lors d'une escale d'Hurtigruten en 1980. 

      La carte montre bien la situation très septentrionale de la ville par rapport aux autres villes du pays. Oslo, la capitale se situe à plus de 1600 km par la route ; la "grande ville" la plus proche, Trondheim est distante de plus de 1100 km. Néanmoins, on peut aller encore plus au nord : le Cap Nord est à près de 530 km par la route (mais nettement moins par la mer). Voir : http://gerard-fretelliere.over-blog.com/2015/07/knivskjellodden.html

     Tromsø est donc la "capitale" du Grand Nord norvégien ("Nord Norge"). Elle était, jusqu'au 1er janvier 2020, la capitale du comté ("Fylke") de Troms mais le gouvernement norvégien, sans doute ébloui par le génie de François Hollande, a décidé de fusionner ce comté avec celui du Finnmark, le plus septentrional du pays (c'est également le plus vaste et le moins peuplé). Résultat des courses : la commune la plus éloignée de la capitale du nouveau comté (Kirkenes à la frontière russe) se situe à plus de 800 km par la route ; qui dit mieux ! Imaginer que les habitants du Finnmark aient apprécié serait pousser le bouchon un peu loin. 

     Les premiers établissements humains datent de plusieurs millénaires mais les premiers postes scandinaves qui sont attestés datent du XIIIème  Néanmoins, la ville s'est essentiellement développée à partir du début du XIXème siècle comme en témoigne la date de construction des édifices les plus anciens de la ville. Elle restait, cependant, une petite ville même si elle était la plus peuplée du Grand Nord. Un premier "boom" a eu lieu avec le développement des expéditions polaires à partir de la fin du XIXème. La seconde phase de croissance est plus récente. 

     En tant que capitale de Nord Norge, la ville est dotée de nombreux équipements d'importance régionale

     Elle est le siège de l'U.i.T. ("Universitet i Tromsø" c'est à dire : Université de Tromsø) nommée également : "Norges Arktiske Universitet" (Université Arctique Norvégienne) qui est l'université la plus septentrionale du monde. Elle est fréquentée par 15 000 étudiants dont les 2/3 à Tromsø même et les autres répartis dans une demi douzaine d'antennes situées dans les autres villes du Nord comme Alta, Narvik et Harstad. Cette Université est cependant récente (elle a été inaugurée en 1972) ; auparavant, les étudiants devaient aller loin au sud. Elle accueille également des étudiants étrangers dont des doctorants et post- doctorants nettement mieux favorisés pour leurs recherches que dans d'autres universités.  

Plan de l'Université. Il est trilingue : norvégien, sami et anglais.

L'hôpital et l'Université

     L'Université se situe à environ 4 km du centre juste à côté d'un hôpital ultramoderne nommé "Universitetssykehuset Nord Norge" (U.N.N.) c'est à dire : l'Hôpital Universitaire du Nord de la Norvège qui, lui, aussi, a des antennes dans d'autres villes et même à Longyearbyen, située au Svalbard (archipel situé 1000 km plus au nord). 

     La ville est dotée d'un aéroport international, situé à l'ouest de l'île (à Langnes), qui a accueilli plus de 2,4 millions de passagers en 2019 (mais beaucoup moins depuis, coronavirus oblige). Il a été construit en 1964 seulement en gagnant sur la mer ; auparavant, seuls les hydravions reliaient la ville au reste de la Norvège. Il est relié avec les autres grandes villes du pays et quelques villes étrangères. Il sert de relais à des avions à hélices de la compagnie Wideroe desservant une quinzaine de localités du Grand Nord.

       Comme toutes les villes importantes de Norvège que j'ai citées , Tromsø est un port qui a l'immense avantage d'être libre de glace toute l'année malgré sa latitude très septentrionale. C'est, d'ailleurs, également, le cas de tous les autres ports norvégiens et de Mourmansk. Il s'agit, à la fois, d'un important port de pêche, d'un port de commerce - centre logistique pour tout le nord du pays - et d'un grand port de croisières (en temps normal !). 

      Post Scriptum : au moment de terminer l'article, je retrouve un "papier" publié par "Le Monde" en décembre 1984. Article par ailleurs assez mauvais. On y apprend que Tromsø compte 45 000 habitants et qu'il y a 2 000 étudiants à l'Université (presque tous de la région). On constate le chemin parcouru en moins de 40 ans. 

     A suivre.